当地时间11月2日，《电讯报》表示，英格兰足球正被过度密集的赛程压得喘不过气，在这种情况下，英格兰本土足球将成为最大牺牲品。

以下是《电讯报》的观点

英格兰的水晶宫目前面临一个极其紧张的赛程——八天之内要完成四场比赛，而导致这种局面的根本原因，是足球赛事的过度扩张和安排不合理所带来的问题。

对于负责安排英格兰联赛赛程的人来说，他们的部分工作恐怕只能寄希望于命运的眷顾，希望联赛中的球队能够在繁重赛程中不至于受太大影响。然而，现实证明，单靠希望显然远远不够。

最新的例子就是水晶宫可能面临的这次“八天四场比赛”的赛程堆积。球队在卡拉宝杯中成功晋级四分之一决赛，将要对阵阿森纳，这意味着在未来一个月里，水晶宫将不得不应对极为紧凑的比赛安排：当地时间12月14日周日，他们将在英超主场迎战曼城；仅仅两天后，也就是12月16日，他们又要在卡拉宝杯客场挑战阿森纳；接着两天后，也就是12月18日，芬兰球队古比斯将来到水晶宫主场进行欧洲协会联赛的比赛；再过三天，也就是12月21日，他们还要在英超客场前往埃兰路球场迎战利兹联。

这个安排让球队在短时间内连续面对多线作战的高强度考验，也让球员的体能和战术应变面临巨大压力。

“我简直不敢相信他们居然会考虑这样的安排，”格拉斯纳在周五说道，他的反应确实情有可原。

目前最合理的方案，是将卡拉宝杯四分之一决赛推迟至12月23日（星期二）进行，最终的决定将由赛事主办方作出。如果比赛真的改到12月23日，那么两支球队的球员都将面临在48小时内踢两场比赛的严峻考验——因为阿森纳同样已经安排在12月21日对阵埃弗顿。

阿森纳方面更倾向于维持原定赛程，也就是12月16日开球，那一周他们在中期没有其他比赛。如果比赛被推迟到12月23日，他们将在短短19天内打满六场比赛。实际上，阿森纳对赛程拥挤早已心存不满——上赛季1月份他们就踢了9场比赛，结果哈弗茨因此成为受害者。尽管他在那之后短暂复出，但至今仍未完全恢复健康。

赛程紧密并非新现象。曼联在1991-92赛季末的八天内踢了四场联赛，仅赢一场，直接影响了他们的争冠。而1966年4月的利物浦，在安菲尔德夺冠赛季中11天内踢了五场比赛，包括对凯尔特人的两回合杯赛。复活节期间赛程历来紧密，球队常常连续作战。

那是一个不同的时代，面临的问题也截然不同：当时天气的影响更大，顶级联赛有22支球队，各队还得在足总杯决赛前匆忙结束赛季。

而在当下，水晶宫和阿森纳的遭遇清楚地表明——赛程已经被压缩到极限，几乎没有任何空余空间。对于水晶宫而言，作为他们历史上首次参加欧洲赛事的赛季，他们正深刻体会到，成功的代价是如此高昂。

球员被迫承受高强度赛程，最终情况可能会严重到，即便是顶级足球这个数十亿英镑的产业，也不得不承认这一点。接下来要解决的问题是：谁必须让步？

可以预见，EFL将面临更大压力，被迫将卡拉宝杯四分之一决赛移到明年，并可能将半决赛改为单回合比赛——这意味着赛事规模和收入减少，而EFL自然会抗拒。但问题远不止于此，它源自顶层。如果英格兰珍视其内部的足球，而不是一味让作为欧洲顶级球队的英超球队多踢比赛以获取更多转播收入，那么这种扩张还能继续吗？

在某些圈子里，已经有人开始思考那些“不可言说”的方案。早在2020年10月，由英超几家顶级俱乐部默许的“宏图计划”就提出，将英超球队数量缩减至18支，并取消联赛杯。该计划包含多项补偿措施——大多是金钱层面的——但其核心目的，是为最富有的俱乐部腾出更多赛程空间。次年4月，欧洲超级联赛的闪电诞生与迅速崩塌，正揭示了这一意图的真相。

关于缩减顶级联赛规模（法国的法甲已率先实行）、取消联赛杯，甚至占用周末时间举办欧洲顶级赛事的构想，并未真正消失。推动这一切的，仍是金钱：周末的观众更多，转播收益更高——对那些依赖订阅收入的利益方来说，这诱惑实在太大。

英格兰足球所要求的，不过是维持现状。英超并未扩军，足总杯的重赛制度也已取消，顶级俱乐部在联赛杯中的参与度不断下降。如今所有的扩张，几乎都来自欧洲赛事，而且现行赛制本身就被设计成便于增加比赛场次的结构。

欧足联推出的“瑞士轮模式”欧冠，以及次级的欧联杯和欧洲协会联赛，已经突破了传统对称赛制的限制。理论上，只需增加参赛球队，就能进一步扩容。国际足联的世俱杯同样如此——在全球最具影响力的足球圈层中，这项赛事正不可避免地走向“两年一届”的新周期。

水晶宫、阿森纳，以及负责赛程安排的管理者所面临的问题并不会就此消失。原本，他们或许希望两队中至少有一支在卡拉宝杯中提前出局，从而减轻压力，但足球的魅力就在于不可预料，因此最终只能由球员和球迷承担这份代价。

有人曾提议将比赛改到12月3日（星期三）进行，并顺延两队的英超比赛，但具体日期却无从确定。另一种设想是把比赛安排在圣诞前夜的晚上开球——这显然荒唐至极，尤其是在考虑到警力部署和公共交通压力的情况下。

这就是现实：两位心生不满的主教练，两支疲惫不堪的球队，伤病风险日益加剧。终有一天，必须有人作出让步——而可以预见的是，富裕的俱乐部很可能再次要求牺牲的，依旧是英格兰内部的足球。