当地时间2月12日，在接受The Athletic采访时，阿森纳球员内尔高谈到了自己在队内的处境。

当阿森纳在1月31日客场对阵利兹联时，内尔高最初并未入选比赛日阵容，而是以阿森纳的“备用球员”身份随主队出行。

这个位置有时会由年轻球员或替补门将担任，因此让一名31岁的国家队球员担任这一角色并不常见。

内尔高愿意接受这种情况，这显示了他的谦逊；阿森纳主帅阿尔特塔愿意将他放在这个位置，也显示了对他的信任。阿尔特塔清楚地知道，如果有需要，内尔高会做好准备。

事实也正如此：当萨卡在赛前热身中受伤退出时，内尔高立刻登上替补席。这对他来说毫无问题：内尔高每天的训练都是以首发球员的标准进行准备。

处于一线队边缘位置，给内尔高带来了新的心理和身体挑战。

今晚（周四），阿森纳将面对丹麦中场球员的前东家布伦特福德。内尔高在西伦敦效力了六年，其中最后两年担任俱乐部队长。他几乎总是首发球员。

自去年夏天加盟阿森纳以来，他不得不适应完全不同的角色。在3-0战胜桑德兰的比赛中，他第89分钟才登场，这是他本赛季第四次英超出场。赛季至今，他在英超的上场时间仅有22分钟。

本赛季有15场英超比赛，内尔高是未出场的替补球员。在1月份对阵诺丁汉森林和曼联的比赛中，他甚至没有入选比赛日阵容——再次成为阿森纳的“备用球员”。

如果不是因为伤病，内尔高可能会更多次处于这种境地。如果梅里诺、哈弗茨、厄德高和萨卡都健康可用，内尔高甚至可能完全错过周四对阵前东家的比赛。

但内尔高的加盟是有目的的——而这个目的，他正在实现。

当确认若日尼奥和托马斯-帕尔特伊去年夏天不会继续留在阿森纳时，阿尔特塔的首要任务是寻找拥有英超经验的替代者。阿森纳最初的目标是帕利尼亚，还曾尝试从拜仁慕尼黑引进，但成本过高，不适合租借方案。

阿森纳在市场上寻找具有可比属性的球员，迅速锁定了内尔高。他的性格得到了极高的推荐。布伦特福德不愿失去他——他几个月前刚签署了新合同——但他们觉得无法阻拦他的去向。

内尔高来自布伦特福德这一点也成为额外加分。阿尔特塔在周三的新闻发布会上表示：“他们是欧洲管理最出色的俱乐部之一。他们非常聪明，善于招聘最优秀的人才和专业人士，并有完善的流程。如果你想引进比自己更好的人才，为俱乐部带来成功，就必须去那些地方寻找不同的视角。”

内尔高抓住了机会，但这也意味着节奏的改变。足球运动员通常最快乐的时候是上场比赛。接受一个可能上场时间有限的角色，是一种相当大的牺牲。这在临近退役的球员中更为常见，但31岁的内尔高仍有几年职业生涯。

然而，加盟阿森纳也带来了明显好处，除了显而易见的薪资提升。他曾谈到，实现了“小时候的梦想”，能够聆听欧冠比赛的主题曲，并可能在赛季结束时获得在丹麦之外的第一枚奖牌。当看到儿子埃利奥特穿着印有他们姓氏的阿森纳球衣时，内尔高流下了泪水。

内尔高清楚，加盟阿森纳意味着一种妥协，而他是心甘情愿、清醒地做出的选择。

他曾表示：“我知道在这里的角色会与在布伦特福德时不同，我尽量尽可能去适应。显然，我希望能有更多比赛时间——但即便上场时间不多，我也非常享受。即使不常上场，我仍尽力为整个团队做出贡献。”

对于许多新加盟的球员来说，阿尔特塔训练中的高强度和细节关注可能是一个震撼。内尔高花了几周时间去适应，但他的投入毫不动摇。

这种态度为他赢得了粉丝，尤其是阿尔特塔。“他每天都让我们变得更好，”阿森纳主帅在12月表示。苏比门迪称内尔高是俱乐部“最佳训练者”。

内尔高自己说：“我这样做是为了自己，不是为了接近团队。我这样做是因为我觉得作为一个人自己会变得更好，无论我首发还是坐在替补席上，都不应该影响到这一点。”

他的行为，无论是否被选中，一直都是榜样。

阿尔特塔说：“他可以胜任任何位置。不论上场时间多少，他的态度都是无可挑剔的，是我们的好榜样。”

在二月接受英超采访时，当被问到谁能每天激励团队提高水平时，特罗萨德提到了内尔高。

特罗萨德说：“他是一个很好的榜样，因为他总是希望自己在场上和场下都设定更高的标准，我认为他是非常职业的球员。”

内尔高也坦言：“我确实会对不上场感到沮丧，但这是正常的。这关乎如何将这种沮丧转化为积极的能量，传递给队友。”

当内尔高完全没有入选比赛的机会时，这种情况最难以承受。“你会觉得有点无助，”他说。

对于习惯于贡献的球员来说，这种无力感令人痛苦。但内尔高仍努力以任何方式支持团队：继续推动训练、支持队友并保持高标准。

虽然内尔高在阿森纳的英超比赛中处于边缘，但他在其他赛事中做出了更实质性的贡献。他在阿森纳前三场卡拉宝杯比赛中打满全场，为进入决赛的征程发挥了作用。

他在阿森纳八场欧冠比赛中出场五次，包括在客场3-0战胜布鲁日时临时顶替中卫。

未来可能还会有更多机会。梅里诺周一因足部骨折进行了手术，这让阿尔特塔失去了一名替补来搭档赖斯和苏比门迪。这个中场组合对阿森纳赛季至关重要。内尔高可能在减轻他们负担方面发挥关键作用。周日对阵维冈竞技的足总杯比赛，也很可能是为内尔高预留的机会。

在家里，这位丹麦球员最忠实的粉丝会密切关注这一切。

内尔高说：“我奶奶会在一年中收集各种报纸文章，她已经坚持了九年，所以我有一大堆剪报册。这是我每年圣诞节收到的最好的礼物。全家人会在平安夜围坐在剪报册旁，这是非常特别的时刻。”

这个圣诞节，如果剪报册里充满了奖杯和庆祝的照片，对于内尔高来说，作为一个无私的队员度过的赛季，将是值得的。