在英国国家障碍赛马大赛当天，阿森纳显露出迹象：他们或许会在最后一道障碍前失足跌倒。

倘若战胜伯恩茅斯，阿森纳将暂时领先12分。在赛季如此后期阶段，即便曼城手握两场补赛，这也将是一个相当稳固的优势。

余下的赛季本可能变成一场凯旋巡礼。然而，阿森纳却以1比2落败，踢出了一场令人极度失望的比赛，以至于他们或许并非踉跄、而是匍匐着走向终点线。

阿森纳如今既缺乏体能，也缺乏创意。近几周来，支撑他们整个赛季的基本要素正逐渐离他们而去。他们已遭遇国内赛场三连败，杯赛征程就此终结，如今又危及了争冠希望。周中对阵葡萄牙体育时那场积极的结果，如今看来反倒成了例外。

赛后新闻发布会上，有人问阿尔特塔，他是否对自己球队的糟糕表现感到意外。

这位阿森纳主帅停顿了一下，低头看着面前的桌子，不安地揉了揉大腿。他向来不愿在公开场合批评自己的球员_信心本就脆弱，而在这个赛季的关键时刻，更是弥足珍贵。

几秒钟的沉默过后，阿尔特塔终于开口作答：“我们今天的表现与以往相去甚远，这是肯定的——尤其是在某些关键领域。而且，当你面对伯恩茅斯这样的球队时，他们非常明确。但再次强调，我不想在这里公开批评任何球员。”

如果这番话已是经过修饰和克制的评价，人们不禁会想，他内心真正的想法究竟有多严厉。那些未说出口的话，反而分量最重。

在需要冷静沉着的一天，阿森纳却难以保持镇定。他们做出了糟糕的决策，传球频频失误。“我们做了许多奇怪的事，”赛后接受采访时，神情恍惚的阿尔特塔如此说道。

上半场丢掉的第一个球，显得异常草率——本·怀特似乎走神了，让阿德里安·特鲁费尔无人盯防地从身后插上。威廉·萨利巴将对方传中挡出后，皮球恰好弹到埃利·儒尼奥尔·克鲁皮脚下，这其中无疑也有运气成分。

阿森纳随后——几乎是字面意义上的——得到了重回比赛的机会：瑞安·克里斯蒂用手臂挡出了射门。维克托·乔克雷斯主罚命中，这成了阿森纳全场为数不多的强势时刻。

但这个扳平比分并未令伯恩茅斯气馁。他们继续施压，继续进攻，基本将阿森纳压制在半场之外。

紧张情绪开始侵蚀阿森纳比赛的基本原则。周中还表现得极具统治力的大卫·拉亚，此刻却显得焦躁不安。阿森纳仍坚持从后场组织进攻，反而给了伯恩茅斯更多信心。这支队伍有个奇特之处：他们最精妙、最具野心的配合，往往发生在自家球门附近。

最终，伯恩茅斯一次抢断转化为制胜进球：亚历克斯·斯科特获得单刀机会，冷静破门。又一个痛苦的沉默时刻，笼罩着阿森纳这个黯淡的下午。

这场失利恰好发生在同一比赛周——2024年，阿森纳正是在同一轮主场负于阿斯顿维拉。当时丢掉的那三分，最终决定了冠军归属与又一次亚军命运。今晚，“再拿第二”的伯恩茅斯球迷歌声，必将萦绕在阿森纳球员耳畔。

最令人不安的是，这场表现并非孤立的反常现象，而是一种更广泛趋势的一部分：一支球队似乎被沉重的期望压垮了。

如今，阿森纳只能寄望于切尔西的帮助——后者在斯坦福桥晚场迎战曼城。耐人寻味的是，他们现在竟要仰仗他人;他们看起来已不像一支能凭自身实力夺冠的队伍。但是，曼城砍瓜切菜拿下了3分。

阿尔特塔必须设法重新激发球队的活力。他似乎已敦促医疗团队尽一切努力，让布卡约·萨卡、马丁·厄德高和尤里安·廷伯尽快复出。“我们需要一切，”他在赛后表示，“首先，我们需要所有球员都健康并可以上场。那些缺席的、不在我们身边的重量级重要球员，我们需要他们立刻归队，这样我们才能变得更强。”

“至于其他球员，他们必须挺身而出。我本人，首当其冲，要迎接这一挑战，并全力以赴。今天我们不得不承受痛苦。这很痛，感觉糟透了。但明天是新的一天。如果去年八月有人告诉我，我们能在四月处于现在的位置，我相信我们所有人都会欣然接受。”

阿尔特塔关于八月期望的说法或许没错，但最近几周从阿森纳手中溜走的东西，才是球迷们此刻最耿耿于怀的。

心灰意冷的阿尔特塔称这个结果是“一记重重的耳光”。他的球队似乎已被逼入绝境。在接下来的日子里，他们必须找到办法，确保这记重击不会成为终结比赛的致命一击。